El plazo de prescripción: Cómo la inacción puede acabar con su demanda por lesiones personales
por: Edward B. Mulligan V , Abogado
Como abogado que representa a víctimas de lesiones personales, puedo decirle que cada caso -incluso el mejor- debe afrontar y superar numerosos obstáculos legales entre la presentación de la demanda y el juicio o el acuerdo. Aunque algunos de estos “obstáculos” son fáciles de superar, otros pueden plantear serios problemas incluso en los mejores casos.
El obstáculo legal que puede tener más consecuencias de todo o nada en los casos de lesiones personales se conoce como “prescripción”. Un plazo de prescripción es exactamente lo que parece: una ley o norma promulgada por la legislatura de su estado que limita el tiempo de que dispone para presentar una demanda. Los estatutos varían de un estado a otro y algunos ofrecen plazos más largos que otros.
Sin embargo, no se deje engañar por la palabra “límite”. En algunas circunstancias, la prescripción puede acabar con todo su caso, por muy sólido que sea. Por ejemplo, en Indiana, las víctimas de lesiones personales deben presentar una demanda en el plazo de dos años a partir del momento en que descubrieron o podrían haber descubierto que habían resultado lesionadas por el acto de otro. Véase Ind. Código Sec. 34-11-2-4(2). La expresión “descubrió” o “podría haber descubierto”, conocida como “regla del descubrimiento”, retrasa el inicio de la cuenta atrás de dos años hasta que la víctima de lesiones personales haya “descubierto” o podría haber descubierto la lesión y su causa.
En la práctica, la regla de la proposición de prueba no desempeña un papel importante en un caso normal de accidente de tráfico, ya que la parte perjudicada suele ser consciente tanto de la lesión como de la causa de la misma (el accidente provocado por el otro conductor) en el momento del impacto. Así que la cuenta atrás de dos años empieza en la fecha del accidente. Sin embargo, en casos más complicados, como la exposición a sustancias tóxicas o las lesiones derivadas de la exposición a sustancias tóxicas, medicamentos recetados u otros productos, la lesión puede estar latente, es decir, puede ser interna y, por tanto, no ser evidente, o puede no aparecer hasta más tarde. En este tipo de casos, puede acabar habiendo una disputa legal entre el demandante y el demandado sobre cuándo empieza la cuenta atrás de dos años.
Una vez que una persona ha descubierto que la lesión fue causada por el acto de otro comienza la cuenta atrás de dos años y el estatuto empieza a “correr”. Si no presenta su demanda antes de que se cierre este plazo de dos años, su caso prescribirá y el tribunal no tendrá más remedio que desestimar su caso sin tener en cuenta su solidez o la gravedad de sus lesiones. Aunque existen algunas excepciones, su número es limitado y los tribunales rara vez las aplican. Como puede ver, los plazos de prescripción pueden impedir que una víctima de lesiones personales recupere alguna vez daños monetarios para compensar las dificultades financieras comunes que acompañan a una lesión física, como facturas médicas, salarios perdidos y otros daños.
¿Qué sentido tiene la prescripción? Una de las justificaciones de la prescripción es garantizar que las pruebas y los testigos tengan más probabilidades de ser exactos.
¿Cuál es la mejor manera de evitar que la prescripción se interponga en su camino hacia los tribunales? Póngase en contacto con un abogado en cuanto crea que ha sufrido lesiones. La mayoría de los abogados de lesiones personales, yo incluido, no cobran por una consulta inicial, así que no hay excusa para esperar. Sólo tiene que descolgar el teléfono. A menudo recibo este tipo de llamadas de clientes potenciales que me explican lo que creen que les ha ocurrido y quién es el responsable. Muy a menudo soy capaz de darles una idea de si tienen un caso o no simplemente haciendo algunas preguntas de seguimiento. La cuestión es que, si ha sufrido lesiones, no espere a saber si tiene un caso; haga el esfuerzo de ponerse en contacto con un abogado. No tiene nada que perder, salvo su día en los tribunales.
