El Tribunal de Apelaciones de Indiana dicta sentencia sobre la responsabilidad por negligencia del contratista en un caso de negligencia médica
por: David J. Cutshaw, Abogado
Cuando un paciente acude a un hospital y es atendido por médicos como radiólogos o anestesistas a los que nunca ha conocido, ¿es responsable el Hospital de la negligencia de dichos médicos? Por ejemplo, si un paciente acude al hospital para someterse a una biopsia, el tejido extraído se envía a un patólogo (médico que examina y analiza el tejido) que no detecta que el tejido extraído contiene cáncer. ¿Es responsable el Hospital de la negligencia del patólogo en el diagnóstico del cáncer? Si al paciente se le programa una intervención quirúrgica y luego se le asigna un anestesista al que nunca ha conocido, ¿es responsable el hospital de su negligencia? Si el paciente acude a urgencias y le asignan un médico de urgencias al que nunca ha visto antes, ¿es responsable el hospital de su negligencia?
El Tribunal de Apelación de Indiana, en el caso
Community Regional Hospital contra Amburgey
, analizó recientemente una situación en la que un paciente acudió al hospital para someterse a una intervención quirúrgica ambulatoria con el fin de reparar un catéter de una bomba para el dolor. Tras la operación, el estado del paciente empeoró, y se llamó a un anestesista para que tratara las complicaciones del paciente tras esa operación menor, pero el paciente falleció. El anestesista era empleado de un grupo de anestesiología independiente y no empleado del hospital. La familia del paciente alegó que el anestesista fue negligente al tratar al paciente, pero no demandó directamente al anestesista. El Hospital alegó que el anestesista no era un empleado, sino un contratista independiente, de modo que el hospital no era responsable de su atención. El hospital también alegó que, dado que la familia del paciente no demandó al anestesista dentro del plazo de dos años para presentar una demanda por negligencia médica, el hospital no podía ser responsable porque el anestesista no podía ser responsable ante el paciente.
Basándose en una sentencia del Tribunal Supremo de Indiana de 1999 en el asunto Sword v. NKC Hospitals, Inc., 714 N.E. 2d 147-153 (Ind. 1999)el Tribunal de Apelación declaró que un hospital es responsable de los actos de un médico que trabaja en el hospital (en este caso, el anestesista) si el hospital no notifica de forma significativa (normalmente por escrito) al paciente que el médico no está contratado por el hospital, o si hay una urgencia y el paciente no tiene opción de elegir otro médico. Si el paciente sabía realmente (o debería haber sabido) que el médico no era empleado del hospital o no estaba afiliado a él, el hospital no será responsable de la negligencia del médico. El médico es el agente aparente del hospital si el paciente no sabía que el médico no era empleado del hospital.
El Tribunal de Apelación también sostuvo que no era necesario que el paciente demandara individualmente al anestesista si éste era el agente aparente del hospital -de nuevo, el hospital no notificó al paciente que el anestesista era empleado de una entidad o grupo distinto-. Si el anestesista era un agente aparente del hospital, entonces el hospital es responsable de los actos del anestesista aunque no sea realmente un empleado del hospital y el hecho de no demandar directamente al anestesista no extingue la reclamación del paciente.
Muchas veces, los pacientes firman documentos cuando ingresan en un hospital en los que se establece que el paciente puede ser tratado por médicos que son contratistas independientes y no empleados del hospital. Estos papeles que firman los pacientes no suelen indicar específicamente qué médicos son empleados del hospital y cuáles no. Si el hospital cumple con los requisitos de notificación para informar al paciente de que un médico concreto no es un empleado puede ser a menudo una cuestión interesante cuando se plantea un caso de negligencia médica.
