Por qué todos los abogados deberían dedicar tiempo al trabajo pro bono
por: Edward B. Mulligan V, Abogado
La expresión “pro bono” procede del latín “pro bono publico”, que significa “por el bien público”. Generalmente se utiliza para referirse a los servicios gratuitos que un profesional presta a organizaciones sin ánimo de lucro, organizaciones benéficas y a quienes no pueden pagar. El trabajo pro bono forma parte de muchas profesiones, incluida la abogacía.
De hecho, la Regla 6.1 de las Reglas de Conducta Profesional de Indiana, que rige la profesión jurídica, establece:
“El abogado debe prestar un servicio jurídico de interés público. El abogado puede cumplir con esta responsabilidad mediante la prestación de servicios profesionales gratuitos o de honorarios reducidos a personas de escasos recursos o a grupos u organizaciones de servicio público o caritativas, mediante el servicio en actividades para mejorar el derecho, el sistema jurídico o la profesión jurídica, y mediante el apoyo financiero a organizaciones que prestan servicios jurídicos a personas de escasos recursos.”
La Cámara de Delegados del Colegio de Abogados del Estado de Indiana ha declarado que “todos los abogados de Indiana tienen la obligación ética y social de prestar asistencia jurídica no remunerada a las personas pobres” y ha adoptado un objetivo de cincuenta horas al año, o una contribución financiera equivalente, por cada miembro del colegio.
Este requisito de 50 horas es coherente con el que figura en la Regla Modelo 6.1 de la American Bar Association, que establece que el requisito de 50 horas se aplica “independientemente de la prominencia profesional o de la carga de trabajo profesional.” Desgraciadamente, sin embargo, esta norma sigue siendo una mera aspiración. En consecuencia, el trabajo pro bono suele ser lo primero que abandonan los abogados jóvenes que luchan por mantener un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal.
Pero no importa lo ocupado que esté, es fundamental que los abogados jóvenes encuentren tiempo en sus agendas para el trabajo pro bono. Aparte de los beneficios obvios que el trabajo pro bono aporta a la comunidad, también puede dejar huella en quienes lo realizan. Como ha reconocido la ABA, “[l]a implicación personal en los problemas de los desfavorecidos puede ser una de las experiencias más gratificantes en la vida de un abogado.” Comentario 1 a la Regla Modelo 6.1 de la ABA. Desde un punto de vista más práctico, el trabajo pro bono también puede ser una fuente importante y valiosa de experiencia para un joven abogado que, de otro modo, no tendría la oportunidad de adquirir competencias importantes en los primeros años de carrera.
El trabajo pro bono puede variar desde representar a clientes en asuntos de derecho de familia hasta donar su tiempo al programa “pregunte a un abogado” del colegio de abogados local o actuar como juez de un tribunal simulado en su alma mater.
Las experiencias que se obtienen del trabajo pro bono son abundantes. En primer lugar, pone a los jóvenes abogados cara a cara con los clientes. Puede no parecer gran cosa, pero para los abogados jóvenes que trabajan principalmente entre bastidores, la interacción con el cliente es una gran ventaja para el desarrollo profesional. En segundo lugar, el trabajo pro bono puede exponer a los jóvenes abogados a nuevas áreas del Derecho y proporcionarles formación práctica, incluida la defensa oral y la investigación y redacción jurídicas. En tercer lugar, el trabajo pro bono lleva a los jóvenes abogados a los tribunales, los familiariza con el sistema judicial local y les ayuda a entablar relaciones con los jueces, el personal judicial y los abogados de la parte contraria. Es una forma estupenda de darse a conocer y entablar relaciones duraderas dentro de su comunidad jurídica.
Por ejemplo, soy un abogado demandante de lesiones personales centrado en litigios complejos de responsabilidad por productos defectuosos. Mi práctica es nacional y principalmente federal, por lo que o bien viajo fuera del estado para una declaración, mediación o audiencia, o estoy en Indiana, donde paso gran parte de mi tiempo en la oficina dedicado a la investigación y la escritura. El trabajo pro bono en el que he participado me ha proporcionado un contacto muy necesario con el sistema judicial local y otras áreas del Derecho que de otro modo no tendría. Por ejemplo, el año pasado trabajé en un asunto pro bono para un antiguo cliente de lesiones personales. Estaba solicitando unas prácticas y necesitaba ayuda en relación con un antiguo asunto de antecedentes penales. Tras investigar la ley, presenté una petición, me reuní con el fiscal asignado al caso y luego con el juez local. Al final, el juez accedió a la petición y la clienta estaba eufórica porque había podido terminar sus prácticas. Para mí también fue una experiencia muy gratificante, que me ha llevado a participar regularmente en el programa Ask-A-Lawyer del Colegio de Abogados de Indianápolis. Este invierno también tengo previsto aumentar mi participación en el trabajo pro bono asumiendo casos de derecho de familia de uno en uno.
La conclusión es la siguiente: todos los abogados deberían esforzarse por retribuir a su comunidad a través del trabajo pro bono, porque en nuestra comunidad hay quienes son menos afortunados. Si crees que no tienes tiempo, haz tiempo. Valdrá su peso en oro. Y si necesita justificar este compromiso de tiempo añadido ante su jefe o su cónyuge, siempre puede venderles la oportunidad de desarrollo personal y profesional que puede suponer este tipo de retribución.
Así que te animo a que salgas ahí fuera y marques la diferencia. Nunca se sabe, a lo mejor se aprende algo.
