Cinco preguntas que todo padre debe hacerse antes de elegir una guardería a domicilio
por: Edward B. Mulligan V, Abogado
Desde 2009, al menos 22 niños han muerto mientras estaban bajo la custodia de una guardería de Indiana. De esas 22 muertes, 16 se produjeron en guarderías sin licencia. Y esas son sólo las muertes notificadas; es probable que la cifra real sea mayor, ya que las muertes que se producen en guarderías sin licencia no suelen notificarse.
Una de estas muertes se produjo el 4 de enero de 2013 en una guardería a domicilio dirigida por Stacey Cox y su hija en Carmel (Indiana). Esa mañana, Cox colocó a un niño de 5 meses en una cuna portátil y lo dejó desatendido. El niño fue encontrado muerto más tarde. Ese mismo día, tanto Cox como su hija dieron positivo por marihuana.
En los meses anteriores, Cox había recibido varias advertencias de investigadores estatales por atender a más de cinco niños a la vez, lo que es ilegal en guarderías sin licencia como la suya. Al parecer, muchos de los padres no sabían que la guardería carecía de licencia. También se informó de que a menudo se dejaba desatendidos a varios niños dormidos en el sótano de la vivienda. Desde entonces, el Estado ha cerrado esta guardería y Cox fue acusado, declarado culpable y condenado a 2 años y medio de cárcel. Esta historia subraya la importancia de realizar una entrevista y una investigación exhaustivas antes de confiar la seguridad de su hijo a una guardería a domicilio.
Para minimizar el riesgo de que algo así le ocurra a su familia, debe plantearse las siguientes preguntas antes de elegir una guardería para su hijo:
1. ¿Tiene la guardería licencia del estado de Indiana?
2. ¿Han recibido formación los empleados de la guardería a domicilio?
3. ¿Cuál es la proporción de niños por adulto?
4. ¿Está asegurada la guardería a domicilio?
5. ¿Ha habido accidentes o lesiones en la guardería que hayan afectado a otros niños?
1. ¿Tiene la guardería licencia del Estado de Indiana? La ley de Indiana exige que una guardería que supervise a más de cinco niños tenga una licencia. Una licencia significa, entre otras cosas, que los trabajadores de la guardería han recibido formación, incluida la certificación en primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar, y no han sido condenados ni acusados de un delito grave o leve relacionado con la salud y la seguridad de los niños. También significa que el Estado ha comprobado los antecedentes penales y el registro de delincuentes sexuales del propietario y de las demás personas que viven en la casa y que ha inspeccionado la vivienda para garantizar que es segura para los niños. Cada licencia identifica la ubicación aprobada, la duración y el número máximo de niños que la guardería puede supervisar.
Por lo tanto, pida ver la licencia, asegúrese de que está actualizada y compruebe el número de niños que la guardería puede supervisar en un momento dado. Pida también que le muestren las zonas interiores y exteriores donde estará vigilado su hijo y cuándo fue la última vez que el Estado inspeccionó la vivienda. Si el cuidador afirma que la licencia “no está disponible”, es una señal de alarma, ya que la ley estatal exige que la licencia de la guardería esté expuesta “públicamente” en el hogar. Las guarderías que no han obtenido una “licencia” no ofrecen garantías en cuanto a la formación de los cuidadores, sus antecedentes penales o la seguridad del hogar. Recuerda que si la guardería supervisa a más de 5 niños (sin relación con el cuidador) y no tiene licencia, está infringiendo la ley. La conclusión es la siguiente: si el propietario de una guardería no puede o no quiere mostrarle su licencia expedida por el Estado, hay una razón, y usted debe llevar a su hijo a otra parte.
2. ¿Han recibido formación los empleados de la guardería a domicilio? Como demuestra el caso Cox, la formación sobre prácticas adecuadas de alimentación, supervisión y sueño es fundamental para la seguridad del niño. La ley estatal exige que los trabajadores de las guarderías reciban formación sobre prevención de incendios y procedimientos de seguridad en el plazo de una (1) semana a partir de su contratación, así como un certificado de primeros auxilios y RCP anual. Las guarderías autorizadas también están obligadas a mantener documentación que demuestre que se ha completado la formación en materia de seguridad. Pregunte por los tipos de formación que se han completado y considere la posibilidad de pedir ver también la documentación.
3. ¿Cuál es la proporción entre niños y adultos? La ley estatal exige que los niños que asistan a una guardería no queden desatendidos y estén supervisados en todo momento. Esta pregunta se refiere a la capacidad de la guardería para cumplir esta ley estatal, sobre todo cuando su hijo está dormido. En los hogares donde los niños tienen 24 meses o menos, la proporción máxima permitida por el Estado es de 6:1. Sin embargo, esta proporción puede ser tan baja como 4:1 si cinco (5) o más de los niños tienen menos de 16 meses de edad. Pregunte cuántos niños supervisa la guardería, incluidos los hijos del propietario, y sus edades. Compruebe este número en la licencia. Pregunte cuántos empleados van a supervisar a los niños y cuántos de ellos son mayores de 18 años. Pregunte qué empleado o empleados se encargarán de vigilar a su hijo. Pide que te enseñen dónde dormirá la siesta tu hijo. Por último, pregunte quién vigilará a su hijo mientras duerme.
4. ¿Está asegurada la guardería a domicilio? Aunque el propietario de una guardería a domicilio puede tener un seguro de hogar, las pólizas de seguro de hogar suelen excluir la cobertura por lesiones personales o daños corporales derivados de las actividades de la empresa. De hecho, algunas pólizas excluyen específicamente la cobertura de las guarderías a domicilio. Esto significa que situ hijo se lesiona en una guardería no asegurada, lo más probable es que tengas que pagar las facturas médicas, independientemente de si la guardería es responsable de la lesión. Puedes evitar esta situación preguntando si la guardería está asegurada y, si la respuesta es “sí”, pide ver la póliza.
5. ¿Ha habido accidentes o lesiones en la guardería? Si la respuesta a esta pregunta es “sí”, haga preguntas de seguimiento como: ¿Qué ha pasado? ¿Cómo se lesionó el niño? ¿Quién vigilaba al niño en ese momento? ¿Qué gravedad tenían las lesiones del niño? ¿Pagó la guardería (o su compañía de seguros) algún gasto médico? ¿Informó a otros padres sobre la lesión? ¿Informó de este incidente a los organismos estatales pertinentes? ¿Qué medidas ha tomado para evitar accidentes en el futuro? Dicho esto, si la respuesta es “sí”, sobre todo si las lesiones fueron importantes o mortales, pase a la siguiente guardería de su lista.
Si la respuesta a esta pregunta es “no”, no se fíe de su palabra. Como desgraciadamente demuestra el caso Cox, no todos los propietarios de guarderías responden con sinceridad a esta pregunta. Investigue por su cuenta en Internet. Si la guardería tiene licencia, puede buscarla en la base de datos de la Administración de Servicios Sociales y Familiares de Indiana (Indiana Family & Social Services Administration), que se encuentra en Internet. Allí puede buscar por condado o ciudad guarderías autorizadas. Para cada guardería puede encontrar información sobre inspecciones anteriores, quejas y medidas de ejecución del Estado. Si la guardería que está considerando no se presenta, es que no está autorizada por el Estado. También debe realizar su propia búsqueda en Internet del nombre de la guardería, del propietario de la guardería y de los empleados. Le recomendamos que comience su búsqueda de una guardería con licencia en el recurso en línea Paths to Quality de la Administración de Servicios Familiares y Sociales de Indiana.
La conclusión es la siguiente: antes de confiar la seguridad de su hijo a una guardería, ya sea a domicilio o de otro tipo, tómese su tiempo para hacer estas importantes preguntas y pida al propietario de la guardería que le facilite la documentación que lo respalde.
Si su ser querido se ha lesionado en una guardería, póngase en contacto con los abogados Greg Laker o Ned Mulligan para obtener más información.
