Romper es difícil: El divorcio empresarial
por: Arend J. Abel, Abogado
Una de las situaciones más difíciles a las que se enfrentan una empresa y sus propietarios es cuando éstos se separan. Este tipo de ruptura es lo que los abogados llaman “divorcio empresarial”, y puede ser tan emocionalmente desgarrador como un divorcio real. Estos son algunos consejos para sobrevivir a una ruptura
Empezar pensando en el fin…
Los peores casos son aquellos en los que nadie pensó en planificar lo que ocurriría cuando los propietarios se separaran. Esos casos pueden convertirse en una batalla campal, en la que los propietarios se encierran unos a otros fuera del negocio, se denuncian mutuamente a la policía, etc. Spoiler: lo más probable es que la policía diga a ambas partes que es un asunto civil y que no se involucrará, a menos que una de las partes haya recurrido a la violencia real. La situación mejora mucho si las partes han previsto la posibilidad de que la relación comercial no dure para siempre.
Lo mínimo para este tipo de planificación es un acuerdo de compraventa, que obliga a los propietarios salientes a vender su participación en la empresa, obliga a los restantes propietarios de la entidad empresarial a comprar la participación, o ambas cosas. En el caso de una sociedad de responsabilidad limitada (SRL), las cláusulas de compraventa pueden incluirse en el acuerdo de funcionamiento. Del mismo modo, estas disposiciones pueden incluirse en un acuerdo de asociación. Si la empresa es una sociedad anónima, las disposiciones deben figurar en un acuerdo de compraventa independiente.
Unas buenas cláusulas de compraventa especificarán cuándo una parte debe comprar o vender, cómo pueden ejercer las partes sus derechos en virtud del acuerdo, una norma y un método para fijar el precio de la participación en la propiedad y cualquier condición de crédito. A menudo, la compra se realiza a plazos, porque la empresa u otros propietarios pueden no disponer de efectivo para un pago único.
Un acuerdo de compraventa suele prohibir a los propietarios vender a extraños sin el consentimiento de los otros propietarios, o puede simplemente dar a los otros propietarios un derecho de tanteo, permitiéndoles igualar el precio del extraño. Otros acuerdos prohíben utilizar una participación en la propiedad como garantía de los préstamos de un propietario, o pueden activarse si un acreedor judicial de un propietario intenta obtener la participación en la propiedad.
Un acuerdo de compraventa o de otro tipo debe cubrir todos los escenarios posibles que puedan afectar a la relación comercial. ¿Y si uno de los propietarios quiere dejar de trabajar, pero quiere seguir siendo propietario y compartir beneficios? ¿Qué ocurre si un propietario fallece, se divorcia o se declara en quiebra? Los propietarios restantes probablemente no querrán ser copropietarios de una empresa con los herederos, el ex cónyuge o el administrador concursal de un antiguo propietario. Pero sin un buen acuerdo de compraventa, eso es exactamente lo que podría ocurrir.
Un acuerdo de compraventa también puede prohibir al propietario saliente competir con la empresa durante un periodo de tiempo. Para más información sobre las restricciones a la competencia, pulse aquí.
Aunque es comprensible que los propietarios de pequeñas empresas quieran mantener bajos los costes legales al constituir la empresa, una inversión inicial en buenos acuerdos puede evitar o mitigar problemas en el futuro. Dado que los propietarios pueden tener opiniones o intereses distintos en relación con este tipo de acuerdos, cada uno de ellos debe estar representado por un abogado distinto.
Los mejores planes …
Incluso con buenos acuerdos, pueden surgir disputas. Un propietario puede estar insatisfecho con las disposiciones acordadas previamente y tratar de evitarlas alegando que el otro propietario o propietarios han incurrido en conductas indebidas, como apropiarse indebidamente de fondos de la entidad, acaparar gastos, pluriempleo indebido, etc. O puede que la relación comercial se haya deteriorado porque uno o más propietarios hayan incurrido en esa conducta. Un propietario puede alegar despido improcedente como empleado, o de hecho puede haber sido despedido injustamente para desencadenar las obligaciones de compraventa. Una de las partes puede salir de la empresa con una lista de contactos de clientes e intentar “robar” el negocio a la empresa.
Las teorías jurídicas en estos litigios pueden incluir incumplimiento de contrato, fraude, infracción de la ley de valores, chantaje, incumplimiento de deberes fiduciarios y apropiación indebida de oportunidades corporativas. Estos “agravios empresariales” forman parte de muchas rupturas de empresas. Para saber más sobre qué esperar si su empresa acaba en litigio, haga clic aquí.
Ir a la batalla…
Cuando la empresa empieza a desmoronarse, los propietarios deben buscar asesoramiento lo antes posible. Un propietario titular puede necesitar asesoramiento sobre cómo “despedir” a un propietario que se comporta mal sin infringir la ley o los contratos pertinentes. Un propietario expulsado puede intentar bloquear o anular la expulsión u obtener la indemnización debida en virtud de los acuerdos.
En una situación de competencia, puede ser necesario obtener una orden judicial anticipada para proteger la empresa mientras el tribunal decide quién tiene razón. Obtener una orden de este tipo requiere reunir rápidamente los documentos, testigos y argumentos jurídicos pertinentes. La parte que solicita la orden debe demostrar que ésta es necesaria y que existen sólidas posibilidades de ganar el litigio en su conjunto.
Espadas en arados. . .
En algún momento, uno o ambos propietarios pueden llegar a la conclusión de que es mejor llegar a un acuerdo que seguir peleándose. Este es el punto en el que un abogado litigante experimentado puede valer su peso en oro. En primer lugar, lo ideal es que el abogado haya llevado el procedimiento de manera que el cliente se encuentre en la mejor posición posible para negociar. En segundo lugar, un abogado con experiencia está atento a oportunidades que puedan ser satisfactorias para todas las partes (como la escisión de diferentes líneas de negocio en empresas separadas). En tercer lugar, un abogado bien informado puede dar al cliente una buena previsión de lo que probablemente le espera si el litigio continúa o si se llega a un acuerdo.
Las rupturas son una parte natural y normal del ciclo empresarial. Sin una buena planificación previa y un buen asesoramiento, también pueden ser perturbadoras, destructivas y costosas. Pero en las circunstancias adecuadas, pueden gestionarse de modo que los propietarios puedan separarse amistosamente, o al menos sin excesivo rencor. Si se maneja bien, los dueños del negocio pueden incluso algún día “reconciliarse”. Póngase en contacto con nosotros para una consulta gratuita.
