Lo primero que hacemos es culpar a los abogados
Por: David J. Cutshaw, Socio y Gabriel A. Hawkins, Socio
Cohen & Malad, LLP ha estado involucrado en varios casos de negligencia médica. En esencia, estos casos se refieren a situaciones en las que un médico o cirujano ha realizado procedimientos innecesarios, no en beneficio del paciente, sino del bolsillo o el ego del médico.
Por ejemplo, un otorrino del norte de Indiana realizaba cirugías innecesarias de senos paranasales. Anunciaba que podía arreglar los problemas de sinusitis y los ronquidos. Llevaba al paciente a su consulta, le hacía una tomografía computarizada de los senos paranasales (una radiografía de los senos), le decía que tenía una enfermedad sinusal grave (cuando no era así) y le programaba entre siete y once operaciones de senos paranasales que costaban decenas de miles de dólares. No realizaba las operaciones de las que informaba y por las que cobraba, y en su lugar se limitaba a hacer un agujero en los senos maxilares del paciente (lo que a menudo empeoraba al paciente). Cuando presentamos varias reclamaciones contra el otorrinolaringólogo, se largó, convirtió su dinero en diamantes y huyó del país. Permaneció huido durante cinco años y medio hasta que fue detenido en una tienda de campaña en los Alpes italianos. Esos casos se resolvieron por millones.
Como otro ejemplo, también tenemos demandas contra un grupo de cardiólogos que estaban implantando marcapasos y desfibriladores innecesarios -y en muchos casos falsificando historiales médicos para hacer creer que esos dispositivos (que tienen cables que se enroscan en el músculo cardíaco del paciente) eran apropiados- cuando no lo eran. Actualmente estamos estudiando otros casos en los que un otorrino estaba facturando por procedimientos que no había realizado, similar al caso del otorrino del norte de Indiana mencionado anteriormente.
Cuando surgen estos casos, los médicos, las asociaciones médicas y el público culpan a los abogados, alegando que éstos sólo intentan llenarse los bolsillos. Pero no fueron los abogados quienes realizaron las intervenciones innecesarias, sino los médicos. La presentación de estos casos suele poner fin a esta conducta depredadora y deja al médico fuera del negocio, por así decirlo. Cuando esto ocurre, el médico no puede lastimar o poner en peligro a los pacientes nunca más; y estamos muy orgullosos de que hemos sido capaces de detener a los médicos de esta conducta a través de estas demandas masivas por negligencia médica.
En el caso del otorrino del norte de Indiana, los médicos de su zona sabían lo que hacía desde al menos dos años antes de que empezáramos a presentar demandas, pero no hicieron nada para impedirlo. En Indiana, existe una normativa que obliga a los médicos a denunciar a otros médicos que incurran en conductas impropias a la Oficina de Profesiones Sanitarias, anteriormente conocida como Junta de Licencias Médicas, que investigará el asunto y tomará medidas para suspender o revocar la licencia del médico infractor para ejercer la medicina. 844 IAC 5-2-8 establece: “Un profesional que tenga conocimiento personal… de que otro profesional… ha incurrido en una conducta ilegal, ilícita, incompetente o fraudulenta en la práctica de la medicina
deberá
informar con prontitud de dicha conducta a un organismo de revisión por pares o similar….. Esta disposición no prohíbe a un profesional informar con prontitud de dicha conducta directamente a la junta de licencias médicas”. (énfasis añadido). Los médicos que conocían esta conducta poco ética y perjudicial no denunciaron al médico infractor y la conducta continuó durante al menos dos años más.
También existen normas éticas que los médicos deben respetar y que han sido emitidas por sus asociaciones profesionales. Por ejemplo, la Fundación de la Junta Americana de Medicina Interna (que rige a los médicos de Medicina Interna, Cardiólogos y Electrofisiólogos) ha emitido un pronunciamiento ético que establece: “Como miembros de una profesión, se espera que los médicos trabajen en colaboración para maximizar la atención al paciente, sean respetuosos unos con otros y participen en los procesos de autorregulación, incluida la corrección y la disciplina de los miembros que no hayan cumplido las normas profesionales….. Los médicos tienen la obligación individual y colectiva de participar en estos procesos.”
Si los médicos tuvieran en cuenta estas consideraciones legales y éticas, no habría necesidad de casos de negligencia médica masiva ni de abogados que a menudo tienen que intervenir para poner fin a una conducta que perjudica a los pacientes, aumenta el coste de la atención médica y priva a los pacientes que realmente la necesitan de recibir el tratamiento adecuado. Así que, la próxima vez que sienta la tentación de culpar a los abogados, mire bajo la superficie y comprenda que la culpa es de otro.
