Prescripción de las agresiones sexuales: Plazos arcaicos, arbitrarios y absurdos
Por: Shaunestte Terrell, Abogada
Cualquiera que haya visto un episodio de Law & Order (o incluso Night Court en su día) ha oído ese extraño término: Statute of Limitations, o SOL, como solemos llamarlo los abogados. Parece que su significado debería explicarse por sí mismo, pero ¿es así? En cierto modo, sí, pero también es extremadamente complejo y enrevesado. Y, por desgracia, eso importa.
Recientemente, la reportera de WRTV, Kara Kenney, llevó a cabo una investigación excepcional y en profundidad sobre lo absurdo de los plazos de prescripción (SOL) de Indiana en lo que se refiere a abusos y agresiones sexuales. Lo que descubrió es el mayor impedimento para ayudar a las supervivientes de abusos sexuales. En el informe de Kara, lo absurdo de las SOL de Indiana ha pasado finalmente a primer plano. En Cohen & Malad, LLP nos enfrentamos a este reto con los supervivientes todos los días.
El abuso sexual infantil está muy extendido en nuestra sociedad y afecta a un gran porcentaje de niños y niñas. Si un superviviente de abusos sexuales en la infancia decide en algún momento que quiere entablar un proceso civil, sólo tiene hasta siete años después de alcanzar la edad adulta para presentar la demanda. A grandes rasgos, esto significa hasta que el individuo cumpla veinticinco años. Si la demanda no se ha presentado en esa fecha, el superviviente queda excluido para siempre de la posibilidad de presentar una demanda. A primera vista, puede no parecer un gran problema. Sin embargo, la edad media de revelación de la identidad de una persona que sufrió abusos sexuales en la infancia es de 52 años. Eso supone más del doble de los años de vida que ha vivido esa persona cuando expira su estatuto. Esto es extremadamente alarmante. Por lo general, cuando el superviviente cumple veinticinco años, aún no se ha dado cuenta plenamente del efecto del abuso en su vida. El abuso sexual no es como un accidente de coche. Es posible que el superviviente no sea plenamente consciente de la fechoría, y mucho menos de las graves repercusiones que ha tenido sobre él durante décadas.
Repercusiones reales para los supervivientes de abusos sexuales
Se pone peor. Si se trata de una persona que ha sufrido abusos por parte de alguien en la escuela (por ejemplo, un profesor, un entrenador, etc.), existe un requisito legal adicional. El superviviente debe presentar una notificación técnica de reclamación por agravios en un plazo de 180 días a partir de su decimoctavo cumpleaños para avisar a la escuela de que en algún momento puede iniciarse un litigio civil contra él. Si no se envía esa notificación a la escuela en ese plazo, el superviviente queda excluido para siempre de exigir responsabilidades a cualquier entidad escolar que haya sido negligente en sus prácticas de contratación o retención. Resulta difícil comprender la lógica de este plazo, ya que impone una pesada carga a las supervivientes y permite a los autores y a quienes los facilitan eludir su responsabilidad y salir impunes.
Veámoslo en un escenario real y continuo. Un profesor de instituto local fue detenido recientemente por seducción de menores y agresión sexual tras agredir a una alumna de diecisiete años. Como es habitual, docenas de personas han denunciado desde la detención del agresor repetidos casos de conducta sexual indebida y agresiones a manos de este profesor. Lamentablemente, la mayoría de estos casos ya han expirado hace tiempo.
Una de estas jóvenes tiene ahora veintiún años. Fue agredida por este profesor cuando tenía catorce años. Al principio, éramos muy optimistas de que nuestro equipo de Cohen & Malad, LLP pudiera ayudar a esta chica. Pero, lamentablemente, no podemos. ¿Por qué? Como casi todos los Hoosiers. ella y sus padres nunca habían oído hablar de la obligación de enviar una notificación de reclamación por daños y perjuicios, así que no lo hicieron. ¿Y por qué iban a conocer esta norma oscura y arbitraria? La mayoría de los abogados ni siquiera son conscientes de este requisito, y mucho menos una chica de dieciocho años que no sea abogada.
Las supervivientes de abusos sexuales merecen acceder a la justicia
Debido a que esta situación se produce con tanta frecuencia entre los supervivientes con los que nos reunimos, nos hemos unido a grupos de supervivientes, como Legislative Reform for Indiana’s Survivors (LRIS), para apoyar los esfuerzos en la legislatura para reformar estos plazos arcaicos durante los últimos años. Desgraciadamente, la asamblea legislativa de Indiana ha rechazado el proyecto de ley y ni siquiera ha permitido su tramitación, a pesar de que ha sido aprobado por una abrumadora mayoría en casi todos los demás estados en los que se ha sometido a votación. Parece absurdo que los legisladores de Indiana no quieran ayudar a proteger a los niños de los abusos sexuales y ayudar a exigir responsabilidades a los autores y a los facilitadores de días pasados. Pero esa es la triste realidad a la que nos enfrentamos. El proyecto de ley ya ha muerto para la sesión legislativa de 2021, ya que la Presidenta de la Comisión Judicial se negó incluso a concederle una audiencia. ¿Quizás el año que viene, Senador Brown?
