Una empresa de seguridad automovilística resuelve una demanda FOIA relativa a documentos sobre la aceleración involuntaria de Toyota
por: Scott D. Gilchrist , Abogado
Safety Research & Strategies, Inc. (SRS, Inc.), una empresa de investigación sobre seguridad del automóvil, ha anunciado recientemente que ha llegado a un acuerdo en una demanda contra el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) para forzar la divulgación de documentos relacionados con la aceleración repentina de vehículos Toyota y Lexus. En la demanda, SRS, Inc. alegó que el Departamento de Transporte violó la Ley Federal de Libertad de Información (FOIA) al no presentar documentos de investigación relacionados con una llamada a revisión de 2011 de vehículos Toyota y Lexus por aceleración involuntaria. Según los términos del acuerdo, el Departamento de Transporte aceptó entregar documentos de investigación, vídeos y fotos relacionados con la participación de la agencia en una llamada a revisión de modelos Toyota y Lexus en 2011 por presunto atrapamiento del acelerador por el revestimiento interior.
El acuerdo de la FOIA forma parte de una larga investigación relacionada con la supuesta aceleración repentina de los vehículos Toyota y Lexus. Aunque ya habían surgido quejas con anterioridad, el problema de la aceleración involuntaria de los vehículos Toyota y Lexus adquirió gran notoriedad a mediados de 2009, después de que el Lexus ES350 de 2009 conducido por un agente de policía de carretera fuera de servicio acelerara repentinamente a gran velocidad. El agente perdió el control del Lexus, que colisionó con otro vehículo y rodó por un terraplén antes de incendiarse. En el accidente murieron el agente y tres miembros de su familia.
La tragedia provocó un intenso escrutinio público de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), la agencia encargada por el Departamento de Transporte de garantizar la seguridad de las carreteras estadounidenses. La NHTSA es responsable de establecer las normas de seguridad de los vehículos, investigar posibles defectos de seguridad y hacer un seguimiento de las retiradas relacionadas con la seguridad. Las investigaciones de los medios de comunicación revelaron que, antes del accidente de 2009 en el que murió el agente fuera de servicio, la NHSTA había llevado a cabo nueve investigaciones sobre casos de aceleración involuntaria en vehículos Toyota. Y Los Angeles Times informó en 2010 de que al menos 34 personas habían muerto en accidentes con vehículos Toyota que supuestamente aceleraron fuera de control entre 2000 y 2010.
Toyota inició una llamada a revisión masiva a finales de 2009 para abordar el problema de la aceleración involuntaria e identificó el problema como un atrapamiento del pedal del acelerador debido a la interferencia de la alfombrilla del suelo. En ese momento, Toyota también declaró que planeaba reconfigurar el pedal del acelerador para solucionar el problema del atrapamiento del acelerador. Sin embargo, los conductores siguieron presentando quejas por aceleraciones involuntarias y protagonizaron aterradores incidentes de aceleración espontánea.
A principios de 2010, la NHTSA inició una investigación más profunda sobre el problema de aceleración de Toyota y recurrió a ingenieros de la NASA, expertos en sistemas electrónicos controlados por ordenador, para que ayudaran a determinar las razones de los problemas de aceleración. Se han presentado demandas colectivas en las que se alega que Toyota ocultó información sobre el problema de la aceleración involuntaria para seguir vendiendo vehículos y que este importante defecto ha tenido un impacto sustancial en el valor de reventa de estos vehículos. Esas demandas colectivas propuestas están en curso.
Los propietarios de Toyota y Lexus que deseen más información sobre la demanda colectiva contra Toyota deben ponerse en contacto con un abogado experimentado para conocer sus derechos y opciones legales.
