Agresión sexual: cómo la carga de la prueba en un proceso penal puede afectar una demanda civil

«El movimiento Me Too llevó a una mayor conciencia sobre la prevalencia de las agresiones sexuales, a un aumento de las denuncias a la policía y a una nueva esperanza de que las personas acusadas rindieran cuentas con mayor frecuencia. Sin embargo, en la ciudad de Nueva York, las estadísticas y los relatos de mujeres que afirman haber sido atacadas sugieren que poco ha cambiado en la forma en que el sistema de justicia penal aborda las acusaciones de violación».

Como se menciona en el informe, una de las principales razones por las que los fiscales rechazan con tanta frecuencia los casos de violación y agresión sexual es por la elevada carga de la prueba que deben cumplir los fiscales, junto con el hecho de que los casos de agresión sexual a menudo presentan desafíos inherentes a la credibilidad de los testigos. Por lo general, no hay un testigo externo para estos delitos y, como señala el informe, en los casos en que «el agresor no es un extraño y hay alcohol involucrado», puede resultar extremadamente difícil convencer al jurado de la culpabilidad del acusado.

Sin embargo, la carga de la prueba en un litigio civil es menor que en un proceso penal. En lugar de probar su caso «más allá de toda duda razonable», un demandante sobreviviente de violación o agresión sexual solo convence al jurado basándose en la «preponderancia de las pruebas». En otras palabras, el demandante solo debe poder demostrar que, lo más probable es que la agresión haya ocurrido.

Si bien este estándar probatorio más bajo es, a primera vista, útil para los demandantes sobrevivientes, las secuelas de un proceso penal generalmente tienen un fuerte efecto en el resultado de una demanda civil. Casi todas las pruebas presentadas en un proceso penal contra un autor pasarán a ser relevantes en una acción civil contra ese mismo autor. Cuando un fiscal obtiene la declaración de culpabilidad o la condena de un agresor, el caso civil del superviviente es intrínsecamente mucho más sólido.

Por otro lado, si se retira una causa penal o un jurado declara al autor inocente, el superviviente que desee entablar una demanda civil contra su agresor se enfrentará a una batalla extremadamente ardua para combatir las pruebas sesgadas negativamente del proceso penal. Además, un resultado negativo en una causa penal es emocionalmente agotador para el superviviente y, a su vez, a menudo puede hacer que los supervivientes duden en seguir adelante con la acción civil.

Los clientes de CohenMalad, LLP que son sobrevivientes de agresión sexual generalmente también participan en un proceso penal contra sus perpetradores. En la desafortunada circunstancia de que un fiscal crea que no puede probar un cargo de violación o agresión sexual, la decisión de presentar un cargo diferente o menor, como el de «agresión», suele ser aún más útil para un caso civil posterior que si un fiscal no presenta ningún caso o presenta un cargo por el que es poco probable que el jurado lo condene.

Los fiscales deben seguir alentando a las sobrevivientes de agresión sexual a denunciar a sus abusadores. Una forma de alentar a las sobrevivientes es explorar cursos de acción alternativos que permitan a los fiscales llevar a cabo estos casos. A fin de cuentas, la declaración de culpabilidad por un cargo menor, como el de agresión, sigue siendo un reconocimiento por parte del autor y de la sociedad de que el acto acusado realmente ocurrió. Esto se traducirá en al menos cierto grado de rendición de cuentas para el agresor y generará más pruebas positivas para que el superviviente pueda entablar una causa civil contra el agresor. Y lo que es más importante, una condena o una declaración de culpabilidad —incluso por un delito menos grave— puede ser un reconocimiento para el superviviente de que su valor para denunciarlo no fue en vano.