Demandan a Central Indiana Teen Challenge por presuntos abusos, trabajo forzado y explotación de menores

Antiguas residentes alegan abusos sistemáticos, trata y coacción dentro de un programa para «adolescentes en crisis»

CohenMalad, LLP ha presentado una demanda federal en nombre de nueve mujeres que, siendo menores de edad, fueron internadas en Central Indiana Teen Challenge (que ahora opera como Refuge Girls Academy), un programa residencial de base religiosa para adolescentes ubicado en Lebanon, Indiana.

[actualización: demanda federal enmendada el 16 de junio de 2026, que ahora suma 35 demandantes y 10 cargos.]

La demanda del 8 de abril de 2026 alega que lo que se presentó a las familias como un entorno seguro, terapéutico y centrado en la fe era, en realidad, un sistema de abusos, coacción, trabajo forzado y explotación dentro de lo que comúnmente se conoce como la «industria de adolescentes en crisis». Las jóvenes afirman que fueron sacadas de sus hogares, a menudo cruzando fronteras estatales, y colocadas en un entorno donde estaban aisladas, controladas y sometidas a maltrato continuo.

Ejemplos de los presuntos abusos y condiciones

La demanda detalla numerosos ejemplos de lo que estas chicas presuntamente soportaron mientras estaban bajo el control de los demandados.

Nuestras clientes alegan que fueron sometidas a aislamiento forzado, incluido su confinamiento en una «sala segura» durante periodos prolongados, a veces de hasta 30 días, sin contacto humano significativo. Además, alegan que se las obligaba a comer en condiciones extremas, incluida la exigencia de seguir comiendo incluso mientras vomitaban, y que se les servía «comida mohosa, rancia [y] caducada» que se volvía a servir una y otra vez hasta que la consumían.

La demanda también alega un trato invasivo y degradante, incluidos registros con desnudo a la llegada y la obligación de usar el baño o ducharse mientras eran observadas personalmente por el personal.

Según la demanda, nuestras clientes fueron sometidas a un extenso trabajo forzado, a menudo durante horas cada día, que incluía limpiar instalaciones y cocinas, realizar jardinería y trabajos al aire libre en condiciones extremas, trabajar en la propiedad privada de la dirección del programa y realizar trabajo no remunerado para organizaciones externas y eventos eclesiásticos.

En algunos casos, nuestras clientes alegan que se las obligó a realizar trabajos peligrosos sin formación, incluido el uso de maquinaria pesada. Además, alegan que se les exigía cortar el césped «de rodillas y con tijeras de seguridad infantiles, durante horas sin parar».

La demanda alega que este trabajo se imponía mediante castigos, como la privación de alimentos, el aislamiento y el esfuerzo físico exigente.

La demanda también describe la coacción religiosa como método de control. Nuestras clientes alegan que se les decía que su sufrimiento era «la voluntad de Dios» y que cuestionar el programa significaba cuestionar al propio Dios.

Aislamiento, control y falta de supervisión

Nuestras clientes alegan que fueron aisladas deliberadamente de sus familias y de sus sistemas de apoyo.

Según la demanda, las comunicaciones eran vigiladas, censuradas o cortadas por completo. Nuestras clientes afirman que se las obligaba a reescribir cartas si mencionaban condiciones negativas y que las llamadas telefónicas eran supervisadas y cortadas si se planteaban inquietudes.

La demanda alega además que el programa creó un entorno de miedo y sumisión mediante vigilancia constante, castigos y presión psicológica, incluida la restricción de acciones básicas como hablar, hacer contacto visual o usar el baño sin permiso.

Información engañosa a las familias

Nuestras clientes alegan que a las familias se les prometió un entorno seguro, terapéutico y educativo, pero que la realidad era muy distinta.

Según la demanda presentada por nuestro bufete, el programa no ofrecía tratamiento de salud mental con licencia, no proporcionaba una educación legítima ni acreditada y dejó a muchas de las chicas considerablemente rezagadas académicamente.

Algunas de nuestras clientes alegan que descubrieron después que la «educación» que recibieron no les daba derecho a un diploma, lo que les dejaba pocas opciones más allá de obtener un GED.

La demanda alega además que los demandados se lucraron con el trabajo de menores de edad, mientras las familias pagaban miles de dólares para que sus hijas asistieran al programa. Según la demanda, el trabajo forzado «constituía la mayor parte del tiempo de vigilia de las demandantes» y se utilizaba para reducir los costos operativos y respaldar las campañas de recaudación de fondos.

En busca de que se rindan cuentas

A través de la demanda, estas nueve jóvenes, ahora repartidas por seis estados, se han unido para buscar justicia por el daño que se les infligió cuando eran menores y para exigir responsabilidades a Central Indiana Teen Challenge y a su dirección.

Alegamos los siguientes cargos en esta demanda:

• CARGO I: Infracciones de la TVPRA 18 U.S.C. §§ 1595 y 1584
• CARGO II: Infracciones de la TVPRA  18 U.S.C. §§ 1595 y 1589
• CARGO III: Infracciones de la TVPRA 18 U.S.C. §§ 1595 y 1590
• CARGO IV: Tentativa de infracciones y conspiración para cometer infracciones de la TVPRA 18 U.S.C.§§ 1584, 1589, 1590, 1594 y 1595