¿Su entidad comercial realmente lo protege de la responsabilidad personal?

Responsabilidad personal directa por negligencia u otros agravios

La existencia de una corporación u otra entidad de responsabilidad limitada no protegerá a una persona que participe personalmente en una conducta ilícita. Así, por ejemplo, el propietario de una pequeña empresa no escapará de la responsabilidad por un accidente automovilístico en un vehículo de la empresa realizado por la empresa, si el propietario era el conductor del vehículo. Tanto la empresa y el conductor puede ser responsable, incluso si es el propietario de la empresa. Del mismo modo, el propietario de una empresa que personalmente haga declaraciones falsas mientras trabaja puede ser personalmente responsable de esas tergiversaciones, aunque la empresa también será responsable.

Sin embargo, si el propietario no ha participado personalmente en la conducta ilícita, generalmente no será responsable personalmente, siempre que los asuntos corporativos y las finanzas se hayan llevado a cabo correctamente.

Obligaciones contractuales

Por lo general, el propietario de una empresa no es responsable de las responsabilidades contractuales diarias de la entidad de responsabilidad limitada, como los costos de los proveedores, los salarios de los empleados y similares. Sin embargo, para evitar dicha responsabilidad, el propietario de la empresa debe dejar en claro que firma contratos relacionados con dichas responsabilidades en su calidad de funcionario o empleado de la empresa. Si el propietario no lo hace, puede haber responsabilidad personal por las obligaciones. Los acreedores importantes, como los bancos, los propietarios e incluso algunos proveedores, pueden exigir que el propietario firme una garantía personal antes de conceder el crédito. Los propietarios de negocios deben revisar cuidadosamente todos los acuerdos para asegurarse de que no se comprometen a garantizar personalmente las deudas de la empresa, a menos que estén absolutamente obligados a hacerlo.

«Perforando el velo corporativo».

Incluso cuando el propietario de la empresa no tendría responsabilidad personal, aún puede existir un riesgo de responsabilidad personal si el propietario no ha tomado medidas para mantener una separación entre el propietario y la empresa. En determinadas circunstancias, los acreedores u otros demandantes pueden solicitar a un tribunal que «oculte el velo corporativo», lo que simplemente significa hacer caso omiso de la entidad de responsabilidad limitada y permitir que el demandante cobre directamente al propietario individual.

Los pasos que el propietario de una empresa debe tomar para evitar la responsabilidad personal comienzan con la formación de la entidad y continúan durante toda su vida. Al principio, el propietario debe proporcionar capital a la entidad empresarial, en forma de una contribución de capital que sea lo suficientemente grande como para permitir a la entidad continuar con sus negocios. Con frecuencia, los propietarios de empresas forman entidades y hacen una contribución de capital nominal o no hacen ninguna contribución de capital. Se trata de un grave error desde el punto de vista de evitar la responsabilidad personal.

Durante la vida de la empresa, el propietario debe mantener el estatus independiente de la entidad de diversas maneras. La entidad debe tener sus propias cuentas bancarias y un número de identificación fiscal o patronal. También se debe llevar un conjunto completo de libros contables para la entidad empresarial, en los que se registren todos sus ingresos, gastos, activos y pasivos, separados de los del propietario o de cualquier otra entidad comercial que el propietario pueda tener.

Lo que es igualmente importante, nunca se debe tomar dinero directamente de la empresa para pagar los gastos u obligaciones personales del propietario, y el propietario no debe utilizar los activos que pertenecen a la empresa para uso personal. Lo ideal es que, si la empresa es lo suficientemente grande, pueda contratar al propietario como presidente o a otro empleado y pagarle un salario regular como lo haría con cualquier otro empleado. Si la empresa no puede pagar un salario regular, pero solo puede ofrecer beneficios al propietario de forma esporádica, entonces debería proporcionar esos fondos como distribuciones de ingresos. En algunas circunstancias, la empresa puede prestar dinero a un propietario, pero si lo hace, los préstamos deben documentarse cuidadosamente con pagarés y anotaciones en libros, y los préstamos deben devengar intereses a un tipo de mercado. Del mismo modo, si la empresa necesita más adelante capital adicional y el propietario quiere proporcionar ese capital mediante un préstamo, el préstamo debe documentarse con una nota y una anotación en un libro y debe devengar intereses.

Si la empresa es una corporación, su junta directiva debe tener al menos algunos miembros que sean independientes del propietario y que tengan una autoridad significativa para tomar decisiones. Independientemente de la forma de la entidad, debe celebrar reuniones periódicas de propietarios y accionistas y reuniones periódicas de sus funcionarios, gerentes y/o consejos de administración. Esas reuniones deben documentarse en actas mantenidas en un libro de actas oficial de la entidad. Estas «reuniones» deben celebrarse y documentarse incluso si solo hay un accionista o propietario de la entidad.

Por último, el propietario y la entidad deben asegurarse de que los terceros entiendan claramente que están realizando transacciones con la entidad comercial, en lugar de hacerlo directamente con el propietario.

Si bien las medidas anteriores no garantizan que un tribunal no responsabilice individualmente al propietario, reducen en gran medida ese riesgo. Además, son prácticas comerciales sólidas que las empresas más grandes siguen de forma rutinaria.

Un posible propietario de una empresa puede beneficiarse de la contratación de un abogado antes de la formación de la empresa. Un abogado con experiencia puede consultar con el posible propietario de la empresa para saber cómo funcionará la empresa y ofrecer recomendaciones para la formación de entidades que puedan proteger mejor a la persona de sus responsabilidades personales en el futuro. Póngase en contacto con nosotros para una consulta gratuita.