Brote de meningitis fúngica: Un año después
por: Edward B. Mulligan V, Abogado
El año pasado se produjo en Estados Unidos el mayor brote de infección asociada a la asistencia sanitaria de la historia. Posteriormente se descubrió que las inyecciones de acetato de metilprednisolona (MPA) producidas por el New England Compounding Center (NECC) y enviadas a clínicas del dolor y hospitales contenían E. rostratum y A. fumigatus , y se les culpa de haber provocado la enfermedad y, en algunos casos, la muerte de cientos de personas. Hasta la fecha, los CDC han recibido 751 notificaciones de meningitis fúngica confirmada y otras infecciones asociadas al brote, así como 64 notificaciones de fallecimiento. Un informe de los CDC calcula que hasta 13.000 personas han estado expuestas a las inyecciones de esteroides contaminadas relacionadas con el brote.
La meningitis fúngica es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal y suele contraerse cuando los hongos entran en el torrente sanguíneo o se introducen directamente en el sistema nervioso central. Es muy poco frecuente y no es contagiosa. Los síntomas incluyen dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, fiebre y sensibilidad a la luz. Si no se trata, la meningitis fúngica puede provocar la muerte. El diagnóstico de la meningitis requiere una muestra de sangre y/o una punción lumbar, procedimiento en el que el médico introduce una aguja en la médula espinal para tomar una muestra del líquido y analizarla. Las punciones lumbares son extremadamente dolorosas y arriesgadas. Una punción lumbar negativa no siempre da lugar a un diagnóstico claro. Algunas enfermedades pueden tardar un tiempo en desarrollarse y no aparecer durante una prueba inicial. Como resultado, muchos pacientes deben soportar meses de ansiedad y dolorosos procedimientos de prueba antes de que se les dé el visto bueno.
El tratamiento de la meningitis fúngica puede ser a largo plazo -varios meses o años según el paciente- e invasivo. Por ejemplo, para tratar a los pacientes infectados es necesario administrarles altas dosis de antifúngicos por vía intravenosa. Estos tratamientos pueden causar efectos secundarios como náuseas, diarrea y fiebre. Algunos tratamientos antifúngicos también pueden causar daños graves en los riñones. Algunos de los pacientes que contrajeron meningitis fúngica a raíz de este brote fueron entrevistados por el programa 60 Minutes de la CBS y hablaron de su miedo inicial cuando se conoció la noticia y del dolor que han soportado durante todo el tratamiento tras confirmarse el diagnóstico.
Recientemente, los CDC publicaron dos informes en los que se concluía que la respuesta inicial de los funcionarios de salud pública y los profesionales sanitarios a los pacientes afectados fue crucial para reducir la gravedad del brote y la tasa de mortalidad asociada al mismo.
Sin embargo, incluso con esta rápida respuesta, muchos pacientes siguieron contrayendo meningitis fúngica y otras infecciones y aún hoy siguen sufriendo. Lamentablemente, esta respuesta tampoco evitó la muerte de más de 60 personas. El reciente informe de los CDC también señala que, aunque muchos de estos pacientes afectados han completado las terapias antifúngicas, todavía es posible que se produzcan recaídas de la infección. En algunos casos, los tratamientos antifúngicos se han limitado a estabilizar o proporcionar una leve mejoría de los síntomas a los pacientes infectados. Será necesario un seguimiento adicional incluso después de que los síntomas hayan remitido.
Para estudiar las repercusiones a largo plazo de este brote, los CDC también han contratado a la Universidad de Alabama en Birmingham para hacer un seguimiento de las personas infectadas por este brote. Está previsto que el estudio se prolongue hasta 2015. La agencia espera conocer mejor el tiempo de tratamiento adecuado, las mejores opciones terapéuticas y las tasas de recaída.
Cientos de pacientes que estuvieron expuestos a estas inyecciones contaminadas de acetato de metilprednisolona y sufrieron lesiones han presentado o tienen previsto presentar demandas contra el centro de preparación de compuestos NECC y otras empresas y particulares afiliados. Estas demandas están actualmente pendientes ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos y el Tribunal de Quiebras del Distrito de Massachusetts.
El Tribunal de Quiebras ha establecido un plazo de reclamación inminente para quienes recibieron vacunas contaminadas. Como resultado, cualquier persona que haya recibido una inyección contaminada y desee presentar una reclamación contra el centro de preparación de compuestos de NECC debe presentar rápidamente la documentación específica requerida por el tribunal para preservar su reclamación contra NECC.
