Abusos sexuales en las escuelas de Indiana
VÍDEO: Un debate con la abogada Shaunestte Terrell
Obtenga más información acerca de cómo los abogados litigantes en casos de abuso sexual de Cohen & Malad, LLP pueden ayudarle aquí.
Transcripción:
Hola, soy Shaunestte Terrell. Soy abogada del equipo de litigios por abusos sexuales de Cohen & Malad, LLP. Y hoy me acompaña Jaime Lira, director de marketing y comunicación de nuestra empresa. Y vamos a mantener una conversación sobre el problema de los abusos sexuales perpetrados por profesores en las escuelas de Indiana. Además de representar a supervivientes de abusos sexuales en litigios civiles. También presento el podcast Support for Survivors de Cohen & Malad, LLP, que produce Jaime. Hablamos de diversos temas y entrevistamos a invitados que comparten su experiencia y ofrecen recursos para ayudar a los supervivientes a obtener justicia y curación. Así que me gustaría invitar a cualquiera que vea este vídeo a que eche un vistazo a nuestros podcasts. Está disponible en casi todas las plataformas de podcast, y creo que podrías sacarle mucho partido.
Shaunestte, tratamos muchos temas interesantes en el podcast de Apoyo a Supervivientes. Y pensé que sería interesante ofrecer esta conversación más amplia sobre el abuso sexual en las escuelas de Indiana de una manera ligeramente diferente y compartirla en el blog de la empresa. Así que gracias por ser flexible. Por supuesto. Los medios de comunicación informaron recientemente de un caso contra un profesor de teatro de un instituto del centro norte. Nathan Shewell. Shewell fue acusado de abusos por varios antiguos alumnos. Kara Kenney, reportera de RTV six, habló con una docena de antiguos alumnos sobre su experiencia con el profesor. Y también te entrevistó a ti, Shaunestte. Entonces, ¿qué cree que es importante que sepan los estudiantes y los padres cuando se trata de cuestiones de conducta sexual inapropiada?
Bueno, Jaime ante todo, eso es prolífico. Creo que la gente piensa que, ya sabes, no me puede pasar a mí. Puede pasarle a mi hijo, pero puede, esto pasa todos los días en las escuelas, en todo el país. Y, desde luego, en las escuelas de Indiana, puede ocurrirle a su hijo piense lo que piense. Realmente, hemos tenido toneladas de padres que estaban conmocionados y tristes y, obviamente, ya sabes, para eso estamos aquí. Pero, ante todo, al descubrir que su hijo u otro niño ha sido víctima de malos tratos, debe llamar a la policía. Lo más importante en ese momento es la seguridad de tu hijo y la de los demás niños. Porque mientras ese profesor siga en ese colegio, todos esos niños están en peligro y todos tenemos que trabajar juntos para sacar a la luz a los agresores.
Para que no tengan la oportunidad de hacer daño a otro niño, porque mientras permanezcan en esas aulas y la gente no diga nada, entonces lo hacen y, también hay que mirar hacia adelante. Y eso es lo que hacemos en Cohen & Malad, LLP porque a menudo los sobrevivientes de abuso sexual, y a veces los que han sido abusados por una persona en una posición de autoridad, como un maestro, sufren graves. ramificaciones a largo plazo como consecuencia de los malos tratos y, a menudo, es necesario un tratamiento continuado de salud mental. Eso es muy caro. ¿Y sobre quién suele recaer esa carga, sobre los padres o sobre el propio superviviente a medida que envejece? Y eso es ridículo. No deberían tener que soportar esos costes durante posiblemente el resto de sus vidas porque esa otra persona les hizo eso. Y por eso creemos que el agresor y cualquier parte negligente que tenga alguna culpabilidad en poner a ese niño en peligro, deben pagar por ello.
Y más allá de eso, las empresas y organizaciones tienen que rendir cuentas. Y lo he dicho mil veces y lo seguiré diciendo hasta que las cosas cambien. Me encantaría poder sentarme aquí y decir que la gente hará lo correcto porque es lo correcto, pero no es cierto. Y lo vemos todos los días y trabajamos para que esas escuelas rindan cuentas, y usted sabe, otras organizaciones también, no son sólo las escuelas, iglesias, organizaciones deportivas, empresas, lo que sea. Probablemente lo hemos visto. Y, por desgracia, la cruda realidad es que para que rindan cuentas hay que ir a por su bolsillo. Porque, de nuevo, la mayoría de ellos simplemente no están haciendo lo que deberían estar haciendo. Y así, al tratar de responsabilizar a esas escuelas en los litigios civiles contra ellas, tenemos que atenernos a esos plazos arbitrarios. Creo que la mayoría de la gente ha oído hablar del término prescripción.
Así que no saben muy bien lo que significa, pero a lo que se reduce es a que hay plazos en los que tenemos que presentar las cosas ante los tribunales. De lo contrario, se le prohíbe permanentemente poder demandar civilmente a cualquiera de estas organizaciones. Es absolutamente ridículo. Los plazos son arbitrarios. Y ya sabes, cuando la mayoría de la gente se entera de que su hijo ha sido maltratado, no están pensando en demandar a nadie con razón, ¿por qué lo estarías tú? Simplemente quieren que esa persona rinda cuentas. Y quieren asegurarse de que a su hijo se le haga justicia. Pero parte de esa justicia consiste en mirar hacia el futuro y, para poder hacerlo, tenemos que presentar algunos de estos expedientes legales en un periodo de tiempo realmente corto. Y cuando no podemos ayudar a alguien debido a esa ley de prescripción, creo que se está victimizando a los niños de otra manera, y eso causa más daño porque se les vuelve a defraudar.
Y ya sabes, la escuela tiene responsabilidades muy serias. Lo primero y más importante es mantener a salvo a los niños, y punto. Eso es lo que tienes que hacer. Y, por desgracia, como demuestran algunos de los debates que estamos celebrando hoy aquí, muchas escuelas no lo han hecho. Están obligados el 100% del tiempo a denunciar cualquier sospecha de abuso. No lo vi pasar es sospecha y si no lo hacen. No es sólo que tengan mal aspecto. Están sujetos a enjuiciamiento penal. Sí, es un delito. De hecho, ni siquiera se trata sólo de personas dentro de las escuelas. Cada adulto en Indiana es lo que llamamos un reportero obligatorio. Eso significa que, si sospecha que se está abusando de un menor, debe informar a la policía. No tiene que presenciarlo directamente. Si oyes ruidos preocupantes en casa de tus vecinos, avisa. Y si no lo hace, usted también puede ser procesado penalmente.
Y he visto a múltiples funcionarios escolares acusados de delitos por no haberlo hecho. Y creo que es un punto importante porque confiamos en que nuestros hijos van a estar seguros cuando vayan a la escuela. Y cuando eso no ocurre y deberían haberlo hecho, entonces hay que exigirles responsabilidades. Y la razón por la que la ley es tan estricta es, en primer lugar, como hemos dicho, la seguridad de este niño, pero está demostrado que si sacamos a la luz a esos autores, podremos poner fin a los abusos. No hay más abusos porque ya no pueden tener acceso a los niños. Y de nuevo, por eso hacemos lo que hacemos. Vemos una y otra vez casi a diario escuelas que no informan. Creo que a menudo piensan que mantenerlo en secreto y tratar de manejar las cosas internamente va a ayudar a proteger la integridad de la organización. Y eso simplemente no es cierto. En realidad, es lo contrario. Estos secretos saldrán a la luz y, cuando lo hagan, sufrirán mucho más daño del que habrían sufrido si hubieran hecho lo correcto desde el principio. Y lo que es más importante, menos niños sufrirán abusos si se limitan a denunciarlos.
Así que no creo que lo que ocurrió en North Central sea realmente único. ¿Lo es?
Oh, no, definitivamente no. En muchos casos, oímos como un secreto a voces que cierto profesor mantenía relaciones sexuales con alumnos, pero nadie dijo nada y eso es ilegal. Eso va de nuevo, se remonta a lo que estamos hablando con la presentación de informes obligatorios, y no es, no es único. Esto ocurre a menudo. Sólo desde principios de este año, tres distritos escolares de Indiana han sido nombrados en informes de abusos sexuales y estamos en marzo. Dos de ellos estaban aquí en Indianápolis, Nathan Shewell en North Central y Tyler Carmichael en Speedway. Y ambos eran conocidos por este tipo de comportamientos desde hace años y nadie llamó a la policía. El tercero es un superintendente del norte de Indiana. Así que no se trata sólo de los profesores. Quiero decir, eso es ir a la parte superior de la corporación escolar allí mismo.
Es chocante porque ya sabes, hice un poco de investigación antes de que decidiéramos tener esta conversación hoy y encontré que en todo el estado de Indiana. Así que este, este es nuestro estado. Encontré otros ocho informes de abusos sexuales en 2020. Shaunestte, ¿por qué crees que hay más abusos sexuales?
No creo necesariamente que esté ocurriendo más. Creo que el movimiento #MeToo ha ayudado a sacar adelante la conversación y a quitar parte de esa vergüenza que suele asociarse a los abusos sexuales. Creo que por fin estamos experimentando un cambio cultural, en el que la gente se siente más capacitada para dar la cara. Pero, ya sabes, quiero dejar algo claro. Llevo mucho tiempo persiguiendo estos delitos antes de que hiciéramos este tipo de trabajo. Y quiero que todos los supervivientes entiendan que nunca deben sentirse avergonzados si han sufrido abusos o agresiones sexuales. Incluso si en ese momento, ya sabes, eras un adolescente y pensabas que lo estabas consintiendo, tú, tú eras un niño, no es culpa tuya. Tú no lo pediste. No te merecías lo que te ha pasado. Creo que se está produciendo un cambio cultural, pero aún queda mucho camino por recorrer. Y, ya sabes, parte de lo que hacemos es tratar de ayudar a la gente a que se sienta capacitada para dar un paso al frente y saber que hay alguien aquí, a este lado, que va a ayudarles en cada paso del camino, porque es un proceso difícil.
Creo que es un buen punto. Y, ya sabes, como volver a ese tema más amplio sobre el abuso sexual en las escuelas, encontré un interesante estudio llamado Educator Sexual Abuse, y fue dirigido por Carol Shakeshaft. Es profesora de la Virginia Commonwealth University e hizo varias observaciones interesantes sobre el abuso sexual de educadores. Y una de las cosas que dijo es que el abuso sexual ocurre en todos los grados. Y que el 38% de los maltratadores adultos denunciados tenían como objetivo a alumnos de primaria, lo que es un poco sorprendente.El 56% en realidad maltrataba a alumnos de secundaria o bachillerato, lo que creo que se parece más a lo que estamos pensando. Sin embargo, todavía había un 6% que realmente abusaba de los alumnos que iban desde el jardín de infancia hasta el 12º curso. Eso me pareció muy interesante. Su estudio fue un poco más profundo y en realidad encontró 225 casos de abuso sexual por parte de educadores en las escuelas de Nueva York.
Y ninguno de esos agresores fue denunciado a las autoridades. Y sólo el 1% perdió su licencia para enseñar, lo cual es sorprendente. Y luego parte de ese mismo estudio de todos los acusados, todos ellos admitieron abuso sexual físico de un estudiante. Pero sólo el 35% de ellos sufrieron realmente consecuencias negativas. Y cuando dijo consecuencias negativas, se refería a ser despedido, tener una reprimenda formal o una suspensión de la escuela. Y el 25% de esos infractores no recibió ninguna consecuencia. O simplemente tuvieron una conversación informal del tipo: “Oye, probablemente deberías dejar de hacer eso”. Y eso me pareció realmente chocante. Esto fue un estudio de Abuso Sexual de Educadores, y esto es lo que encontraron. Y que muchas de las personas simplemente optaron por abandonar el distrito escolar y mantuvieron intactos sus paquetes de jubilación y recomendaciones positivas.
Así que simplemente se trasladaron a la siguiente escuela para hacer lo que fuera que fueran a hacer. Hallazgos realmente sorprendentes en este informe que ha elaborado. Y dijo, ya sabes, aún más impactante fue un reciente informe sobre abuso sexual en la ciudad de Nueva York. Y lo que analizó fue que al 60% de los empleados que fueron acusados de abuso sexual se les permitió permanecer en ese entorno y que simplemente fueron transferidos a trabajos de escritorio dentro de las escuelas en lugar de estar directamente frente a los niños y enseñarles. Así que creo que el estudio de Shakeshaft muestra que realmente hasta hace poco las escuelas no han hecho mucho para prevenir el abuso sexual que estaba ocurriendo. De hecho, señala que hay cosas más recientes, como los acuerdos judiciales y la cobertura de los periódicos y los medios de comunicación, que han empezado a arrojar luz sobre el abuso sexual de los educadores y han hecho que las escuelas quieran hacer algo al respecto. Pero sigue sin ser una prioridad para las escuelas. Teniendo en cuenta todo esto, Shaunestte, ¿qué crees que deben hacer las escuelas de Indiana para garantizar la seguridad de nuestros alumnos y qué deben saber los padres y qué deben hacer si su hijo denuncia haber sufrido abusos sexuales?
En las escuelas es muy sencillo. Su prioridad número uno debe ser la seguridad y garantizar la seguridad de esos niños. Deben asegurarse de que disponen de los protocolos adecuados para saber si se produce o no y cómo prevenirlo. Y también en el futuro, cuando alguien denuncie o alguien sospeche, algo, deben tener unas directrices de contratación y retención muy claras. Usted mencionó que en ese estudio bien, eso es exactamente lo que pasó con Nathan Shewell. Fue expulsado de otros dos distritos escolares en el pasado, pero nadie informó de nada. Así que la siguiente escuela, tal vez no lo sabía, y así es como sigue sucediendo. Por lo tanto, es necesario contar con todos estos protocolos diferentes para asegurarse de que saben cuándo alguien tiene esas denuncias previas. Y para que lo sepa la próxima escuela. Para que no haya una próxima escuela y tengan que informar. Al final, la conclusión para todos es sencilla.
Si ves algo, dices algo suena fácil porque debería ser no sólo es lo correcto para este niño, protegerás a los niños más adelante. Probablemente no sea el primer rodeo del agresor, y seguirá abusando de los niños hasta que alguien le haga parar. Y si su hijo ha sufrido malos tratos, llámenos, podemos ayudarle. Tienes que recordar que esos plazos de prescripción arbitrarios de los que hablamos un poco más, son plazos aún más limitados cuando se trata de litigios escolares y son cosas de abogados, pero son muy, muy estrictos. Y si no hacemos las cosas a tiempo, nadie podrá ayudarte. Podemos ayudarle. Queremos ayudarle.
